La famille originelle dont Armistead Maupin s'est éloigné est une famille du Sud américain, volontiers conservatrice, parfois réactionnaire. Et la "famille logique" qu'il a longtemps cherchée, il l'a trouvée à San Francisco, au début des années 1970.
Là-bas, la libération sexuelle et amoureuse se conjugue aux expérimentations narcotiques. Autant d'années folles qu'il a consignées dans ses Chroniques de San Francisco. Mais entre le moment où il a quitté sa Caroline du Nord natale et celui où il est "devenu ce qu'il est", il lui aura fallu remettre en cause les idées qu'il avait reçues en héritage. Il aura dû se réinventer plusieurs fois. Cette autobiographie n'est pas que le récit d'une lente acceptation de soi.
Anna, fringante transgenre nonagénaire, revient sur les lieux de son enfance pour un festival hippie dans le désert du Nevada. C'était le temps où elle était un jeune garçon de seize ans, éperdument amoureux du ténébreux Lasko Madrigal. Entre confessions poignantes et éclats de rire, elle lève enfin le voile sur sa vie mouvementée.
Michael Tolliver a rencontré Ben, l'amour de sa vie. Mais sa famille refuse toujours à accepter son homosexualité. Lorsque la mère de Michael tombe malade, c'est pourtant lui qu'elle appelle à ses côtés en Floride. A San Francisco, sa mère spirituelle, Anna Madrigal, tombe dans le coma. Il est alors confronté à un dilemme : doit-il accompagner dans ses derniers instants cette mère qui l'a tant rejeté ou rester auprès d'Anna?
Auteur culte d'un feuilleton radiophonique écouté par des millions d'auditeurs, écrivain à succès, Gabriel Noone est une star. Ce qui ne l'empêche pas de pleurer à chaudes larmes quand Jess, son compagnon, le quitte brutalement. Mais voilà qu'un événement inattendu vient le tirer de sa déprime : Pete, un garçon de treize ans porteur d'un lourd secret, fait irruption dans son existence, prenant la place du fils qu'il n'a jamais eu.
Cady Roth ne mesure que 79 cm et vit dans la jungle qui se nomme Los Angeles. Elle joua jadis le rôle principal, celui d'un elfe adorable, dans un film hollywoodien, devenu culte. Mais une fois son masque côté, personne ne la reconnaît... Et après de promesses vaines, elle attend toujours le miracle qui fera d'elle une star à part entière et lui permettra de décrocher la lune. Ce roman sous forme de journal, retrace les aventures professionnelles et affectives de Cady, avec beaucoup d'humour mais aussi de sensibilité, autour du problème de la différence dans une société si normative.
San Francisco, les années 70 : une ville pas comme les autres... Mary Ann est une jeune secrétaire naïve, originaire du Middle West, qui débarque dans un univers sans tabou où il faut surtout attendre l'inattendu. En compagnie de Mme Madrigal, sa très mystérieuse logeuse, du beau Michael, son colocataire toujours à la recherche de l'amant idéal, et de bien d'autres, elle nous entraîne dans des aventures plus invraisemblables les unes que les autres.
Qui est-elle, véritablement, la si énigmatique logeuse Mme Madrigal ? Mona, que fait-elle dans un bordel à Reno ? Quant au séduisant Michael, réussira-t-il à trouver, ou retrouver, l'amant de ses rêves ? Et Mary Ann, où donc la mèneront ses aventures avec son bel amnésique ?... La vie est toujours aussi mouvementée pour les habitants du 28 Barbary Lane !
Nous y retrouvons la très spéciale 'famille' du 28 Barbary Lane, cette fois à l'aube des années 80 et plus que jamais en proie à des aventures abracadabrantes : entre une course poursuite en Alaska, un rodéo gay au Nevada, un week-end de star à Hollywood et la séquestration d'une présentatrice de télé dans la cave de Mme Madrigal, tandis que Michael poursuit sa recherche du Prince charmant...
De retour avec la famille enchantée de Barbary Lane (celle de Michael avec son jeune ami à Londres, par exemple, ou celle de l'étrange relation entre Mona et un vrai Lord...); mais il y a aussi l'impact de l'arrivée d'une nouvelle maladie dévastatrice....
San Francisco, 1987 : le lecteur retrouve ses personnages fétiches et partage avec eux les nouvelles péripéties de Barbary Lane. Mary Ann deviendra-t-elle une star de la télé à l'échelle nationale et ce, avec l'accord de Brian ? Est-ce bien le grand amour que Michael a rencontré en la personne du beau Thack ? Et que cherchent donc à Lesbos Mme Madrigal et Mona ?...