Terre. XXIIIe siècle. Ils sont cinquante. Vingt-cinq femmes, vingt-cinq hommes. Parmi les meilleurs dans leurs domaines : astrophysiciens, mathématiciens, biologistes, astronavigateurs... Leur mission est la plus sidérante qui soit : rejoindre l'étoile Beta Virginis en quête d'une nouvelle Terre. Ils disposent pour ce faire du plus stupéfiant des vaisseaux, le Leonora Christina, dernier né de sa génération, un navire capable de puiser son énergie au coeur même de l'espace et d'évoluer à des vitesses relativistes...
Un voyage de trente-deux années-lumière sans retour. Tous le savent. Tel est le prix que sont prêts à payer ces pionniers d'une aire nouvelle...
Dans un univers qui menace de se rétrécir, David Browser, un spationaute explorateur, découvre la "brêche" du cosmos et bloque accidentellement le cours du temps. Condamnés à l'éternel présent, les humains peuvent cependant revivre et modifier leur propre vie en manipulant les cordelettes enfouies dans une console individuelle. En plusieurs récits qui se répondent, Dreamer Wallace est âgé de dix mille ans, Browser l'explorateur est bloqué dans son vaisseau-serpent à la frontière de l'univers, Anita enclenche en rêve des ères nouvelles en tournant la vis centrale de la Terre...